成語「合浦珠還」的故事﹐相信大家都聽過。但你可知道﹐今日風光綺麗的吐露港一帶﹐原來曾是與合浦齊名的珍珠產地？

古代香港的採珠業

在香港地區﹐官方採珠已有 1000 年以上的歷史記載。
自五代南漢（917 一 971）開始﹐至明代（1368 一 1644）中葉的 600 餘年間﹐歴朝歷代均曾在大步海（今吐露港）採珠﹐並設立機構管理。負責管理香港採珠的機構﹐在南漢時是媚川都、兩宋（960 一 1279）是廣南市舶司、元代（1271一1368）是廣州採金珠子都提舉司﹐及至明代則是東莞縣和廣州市舶司。

五代南漢至元代期間﹐採珠業曾有過非常繁盛的日子﹐可是由於不少人在採珠時溺斃、採珠擾民等原因，採珠業曾一度被禁。

及至明代萬曆年間﹐明朝政府下令禁止採珠﹐至此結束在香港的官方採珠事業。

_{▲明萬曆二十三年(1595) 《粤大記• 廣東沿海圖》中記錄的 「大步頭」(今大埔頭)。}

_{^{（明萬曆二十三年(1595年)郭棐《粵大記‧廣東沿海圖》）}}

_{▲明代末應星《天工開物》 内載有採集珍珠的方法。}

_{^{（明代宋應星《天工開物》﹐資料來源：數位經典）}}

珍珠是什麼？它有什麼價值？

珍珠又名真珠﹐是由寄生物或砂粒侵入貝類內而形成的。
除作首飾與裝飾飾物外﹐珍珠還可硏磨成粉末作為藥材或美容﹐故此採珠或養珠業都具有一定商業價值。

_{^{（圖片來源：香港地方志中心）}}

近代香港的珍珠養殖業

雖然香港的採珠業明代以後已式微﹐香港境内已沒有居民以採珠為生﹐但二十世紀卻發展出養珠業 。
1950 年代﹐日本珍珠商人向海外尋找養殖場地﹐由於香港天然條件合適﹐獲選為投資地點之一﹐日本養殖技術亦於同期傳入。1958年﹐香港政府推出《珍珠養殖（管制）條例》﹐限制部分野生珠貝的採集﹐標誌政府正式規管行業發展。


1960年﹐時任漁農處處長布力奇( W. J Btackie )曾向輔政司提出﹐將整個吐露港關為珍珠養殖場﹐這樣香港每年珍珠產量可達日本全國產量的一半﹐可見香港的養珠業潛力巨大。


然而﹐在船灣淡水湖興建後不久﹐即 1960 年代﹐香港東部水域的水質日差﹐大量養殖珍珠具死亡﹐加上本港欠缺珍珠加工技術﹐令本地生產的珍珠價值不高﹐養殖公司因無利可圖﹐逐漸結業。1970 年代﹐本港的養珠業亦走向沒落﹐政府其後亦在 1995 年廢除《珍珠養殖（管制）條例》。

_{▲「插核」是養殖珍珠的技術。養殖員以送核器將淡水貝貝殼製作的珍珠核及細胞片﹐移殖至其他珍珠貝體內以產出珍珠。這個過程一般是在貝類輕微開口時進行。}

_{^{（圖片來源：香港地方志中心）}}